鍋爐是一種運行中的能量轉換設備（bèi），它能有效地輸入電能、化學（xué）能、高溫煙氣等熱能形式。鍋爐（lú）的轉換可以有效輸出具有一定熱能的（de）蒸汽或高溫水。

該鍋爐的工作原理是有效利用其燃料燃燒後釋放的熱能或工（gōng）業生產中的餘熱有效地傳遞（dì）給容器中的水（shuǐ），從（cóng）而實現水的溫（wēn）度或蒸（zhēng）汽在一定壓力下的熱力設備。

水進入鍋爐後，汽水係統中設（shè）備的（de）受熱麵將吸收的熱量（liàng）傳遞給水，使（shǐ）水在一定的溫度和壓力下被加熱成蒸汽，直接（jiē）導出應用，設備中的燃燒部件不斷放熱（rè）。

對在用鍋爐進行分類的方法有很多，根據設備的用途或燃料的種類進行分類。設備在使用中也可（kě）以有效地（dì）作為其火電鍋爐使用，使設備主要用於（yú）機車動力（lì）、發電、船舶動力等。

如果按結構（gòu）分（fèn）類，鍋爐可有效（xiào）分為水管鍋爐或火管鍋（guō）爐，後者主要包括立式或臥式，水管鍋爐有效分為立式管鍋爐和臥式管鍋（guō）爐。

鍋爐運行時，其（qí）蒸發量小於20t/h，故稱該設備為小型鍋爐；如果其（qí）蒸發能（néng）力大於7575t/h，這樣的（de）設備稱為大型過濾，而蒸發能力主要介於兩者之間的設備稱為中型鍋爐。