鍋爐是一種熱傳遞機器設備，向鍋爐鍵入的（de）動能有然（rán）料中的機械能、電磁能，鍋爐輸出具備一定熱能的蒸汽、高溫水或有機（jī）化學（xué）是一種熱載體（tǐ）。鍋（guō）的本意指在火上加溫的裝水器皿，爐指點燃然料的場地，鍋爐包含（hán）鍋和爐兩絕大多數。鍋爐中形（xíng）成的溫水或蒸汽可同時為（wéi）工業生產和（hé）人民生活給予所需（xū）熱（rè）能，也可根據蒸汽動力係（xì）統變換（huàn）為機械能（néng），或再（zài）根據發電機組將機械能變（biàn）換為電磁能。給予開水的鍋爐稱之（zhī）為開水（shuǐ）鍋爐，適用於生活，工業生產中也有少許運用。造（zào）成蒸汽（qì）的鍋爐（lú）稱之為蒸汽鍋爐，常通稱為鍋爐，多用以火力發（fā）電、船隻、電力機車和廠礦（kuàng）企業。

鍋爐用燃（rán）料分成三類：

固體燃料：鬆木顆粒，無煙煤，煤泥，泥煤，油頁岩，木渣，蔗渣，穀糠等；

液體燃料：燃料油，清（qīng）油，渣油，柴油機，等；

汽體燃料：天燃氣，人力天然（rán）氣，壓（yā）縮天然氣等。