將其他熱能轉化成其他工質（zhì）熱能，生產製造要求主要（yào）參數和質量（liàng）的工質的機（jī）器設備稱為鍋爐。點燃機器設備以出示優良的燃燒條件，而求（qiú）可以把然料的（de）化學能很大程度地（dì）釋放出並其轉換為熱能，把水加溫變成開水或蒸汽的工業設備。

鍋爐包含鍋和爐兩絕大多數，鍋的本意是指在火上加溫的裝（zhuāng）水器（qì）皿，爐是指點燃然料的場地。鍋爐中（zhōng）造成的開水（shuǐ）或蒸汽可立即為生產製造與生活出示所必（bì）須（xū）的熱能，也可根據蒸汽動（dòng）力裝置變換為機（jī）械動能，或再根據發電機組（zǔ）將機械動能變換為（wéi）電磁（cí）能。

出示開水的鍋爐（lú）稱為開水鍋爐，關鍵用以日（rì）常生活，工業（yè）化生產中也有小量運用。造成蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，又叫蒸汽產生（shēng）器，常簡稱為鍋爐，是蒸汽動力裝置的關（guān）鍵構成部分，多用以（yǐ）火力發電、船隻、電力機（jī）車和廠礦企業。