鍋爐是一種熱傳遞機（jī）械設備，向鍋爐輸入的能量有燃料中的機械能、電磁能，鍋爐導出具有一定電力能源的蒸汽、持續高溫水或分（fèn）析化學是一種是一種熱載體。

鍋的原意指在火上升溫的盛（shèng）水容器，爐指引燃（rán）燃料的場所（suǒ），鍋爐包括鍋和爐（lú）兩絕大部分。鍋（guō）爐中（zhōng）產生（shēng）的開水或蒸汽可（kě）馬上為工業製造和（hé）普通百姓生活提供所需電力能源，也可依據蒸汽動力裝置轉換為機械動（dòng）能（néng），或再依據柴（chái）油發電機將機械動能轉換（huàn）為電磁能。提供開水的鍋爐稱作開水鍋爐，重要用（yòng）於生活，工業化生產中也有少量應用。導致蒸汽的鍋爐稱作蒸汽鍋爐，常統稱（chēng）為鍋爐，多用於火力發電廠、船（chuán）舶、電力機車和（hé）礦山企業。

鍋爐用燃料分（fèn）為三類：

固體燃料—杉木（mù）顆粒物，長焰煤，粉煤，泥煤，油頁岩，木屑，甘蔗渣，米糠等；

液態燃料—燃料油，菜籽油，減（jiǎn）壓渣油，柴油發（fā）動機，等；

氣體燃料—天然氣，人力資源天燃氣，壓縮天然氣等。