鍋爐是一種能量轉（zhuǎn）換（huàn）設備，向鍋爐輸入的能（néng）量有燃料中的化（huà）學能、電能，鍋爐輸出具有一（yī）定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體（tǐ）。

鍋的原（yuán）義指在火上加熱的盛水容器，爐指燃燒燃料的場所，鍋爐包（bāo）括（kuò）鍋（guō）和（hé）爐兩大部分（fèn）。鍋爐中產生的熱水或蒸汽（qì）可（kě）直接（jiē）為工業生產和人民生活提供所需熱能，也可通（tōng）過蒸汽動力裝置轉換為機械能，或再通過發電機將（jiāng）機械能（néng）轉（zhuǎn）換為（wéi）電（diàn）能（néng）。提供熱水的鍋爐稱為熱（rè）水鍋爐，主要用於生活，工業生產中也有（yǒu）少（shǎo）量應用。產生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，常簡稱為鍋爐（lú），多用於火電站、船舶、機車和（hé）工（gōng）礦企業。

工業鍋爐用燃料分為三類：

固體燃料—煙煤，無煙煤，褐煤（méi），泥煤，油頁（yè）岩，木屑，甘蔗渣，稻糠（kāng）等；

液體燃料—重油，清油，渣油，柴油，等；

氣體燃料—天然氣，人工燃氣，液化石油氣等（děng）。