鍋爐是（shì）一種熱傳遞設備，向鍋爐輸入的動能有燃（rán）料裏的化學能、電能、高溫煙塵的熱（rè）能等方式，而經過鍋爐轉換，往外導出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。

鍋的本意指在火上加熱的裝水器皿，爐指燃燒燃料的場地，鍋爐包含鍋和爐兩大（dà）部分。

鍋爐（lú）中產生的開水或蒸汽可直接為工業生產和人民生活提供所需熱能，也可通過蒸汽（qì）動（dòng）力係統轉換成機械能，或再通過發電機將機械能轉換成電能（néng）。

提供熱（rè）水的鍋爐（lú）稱（chēng）為開水鍋（guō）爐，主要用（yòng）於生活，工業生產中也有少（shǎo）量運用。產生蒸汽的鍋爐稱（chēng）為蒸汽鍋爐，常（cháng）簡稱（chēng）為鍋爐，多用於火電站、船隻、機車（chē）和廠礦企（qǐ）業。

蒸汽鍋爐是指把水加熱到一定參數（shù）並生產高溫蒸汽的工業鍋爐，水在鍋筒中遇熱變為（wéi）蒸汽，火在爐內中發出熱量（liàng），便是蒸汽鍋爐（lú）的原理。蒸汽鍋爐屬於（yú）特種設備，該（gāi）鍋爐設計、加工、製造、安裝及應用都（dōu）必須接納技術監督部門的監管，客戶隻有獲得鍋（guō）爐使用證，才能使（shǐ）用蒸汽鍋爐。

蒸汽鍋爐依照燃料（電（diàn）、油、氣（qì））可分為電蒸汽鍋爐、燃油蒸汽鍋爐、燃氣蒸汽鍋（guō）爐三種；依照結構可分為立式蒸汽鍋爐、立式蒸汽鍋爐，中小型蒸汽鍋爐多為單、雙回程的立式結構，大型蒸汽鍋爐多為三回程的立式（shì）結構。

加溫設備（燃燒機）釋放熱量，先通過輻射傳熱被水冷壁吸收（shōu），水冷壁的水沸騰氣化，產生大量蒸汽進（jìn）到汽包開展汽水分離（直流（liú）爐除外），分離出（chū）的飽和蒸汽進到過熱器（qì），根據輻射、對流方（fāng）法繼續吸收爐（lú）內頂端和水平煙道、尾端煙道（dào）的煙氣熱量，並使過熱蒸汽達到所規定（dìng）的操作溫度。發電用（yòng）鍋爐一般還設有再熱器，是用來加溫經過高壓缸做功後的蒸汽的，再熱器出的再熱蒸汽（qì）再去中、低壓缸繼續做功發（fā）電。