鍋爐是一種（zhǒng）熱傳遞（dì）設備，向鍋爐輸入的動能有燃料裏（lǐ）的化學能、電能、鍋爐導出（chū）具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐（lú）”兩部分。“鍋（guō）”是容下水與蒸汽的受壓部件（jiàn），對水（shuǐ）開展加溫、氣化和（hé）汽水分離，“爐”是進行燃料燃燒或其它熱（rè）能放熱的地（dì）方，有燃燒設備及燃燒室爐內及放熱煙道等。鍋與爐（lú）二者進行著熱量（liàng）轉換過程，放熱（rè）和吸（xī）熱的分（fèn）界麵稱為受（shòu）熱麵。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與（yǔ）爐外也有架構、平台（tái）、扶梯、燃燒、排渣（zhā）、煙風（fēng）道（dào）、管（guǎn）路、爐（lú）體等輔助設備。

鍋爐（lú）的重要工作原理是（shì）一（yī）種運用燃（rán）料燃燒後釋放（fàng）的熱能或工業生產（chǎn）裏的（de）餘熱傳達給器皿（mǐn）內的水，使水達到（dào）所需的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在（zài）“鍋”與“爐”兩部分同步進行，水進到鍋爐之後（hòu），在汽水係統中（zhōng）鍋爐受熱麵將吸（xī）收的熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度與壓力的熱水或生成（chéng）蒸汽，被引出運用。在燃燒設備部分，燃（rán）料燃燒持續釋放熱量，燃燒產生高溫煙塵根據熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱麵，而自身溫度慢慢減少，由煙筒排出。