將其它熱能轉變成其它工質熱能，生產規定參數和品bai質的工質（zhì）的設備稱為鍋爐。燃燒設備以提供良好的燃燒條（tiáo）件，以求能把燃料的化學能極（jí）大限度地釋放出來並其轉化為熱能，把水加熱成為熱水或蒸汽（qì）的機械設備。

鍋爐包括鍋和爐兩大部分，鍋（guō）的原義是指在火上加熱的盛（shèng）水（shuǐ）容器，爐是指燃燒燃料的場所。鍋爐中產（chǎn）生的熱水或（huò）蒸汽可直接為生產和生活提（tí）供所需要的（de）熱能，也可通過蒸汽動力裝置（zhì）轉換為（wéi）機（jī）械能，或再通過發電機將機械能轉換為電能。

提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐，主要用（yòng）於生活，工業生產中也有少量應（yīng）用。產生蒸汽的鍋爐稱（chēng）為蒸（zhēng）汽鍋爐，又叫（jiào）蒸汽（qì）發生器，常簡稱為鍋爐，是蒸汽動力裝置的重要組成部分，多用於火電站（zhàn）、船舶、機車和工礦企業。