锅炉是一（yī）种热传导设备，向锅炉输入动能有燃料（liào）中（zhōng）的化学（xué）能、电能、锅炉导出具（jù）有一定热能的蒸汽、高温水或有机热载体。

锅炉分“锅”和“炉（lú）”两部分。“锅”是容排水与蒸汽的受压部件，对水进（jìn）行（háng）升温、汽化和汽水分离，“炉”是做好燃料燃（rán）烧或其他热能放热的地（dì）方，有燃烧设备和燃烧室炉内及放热烟道等。锅与炉二者进行着热量转（zhuǎn）换过（guò）程，放热和吸热的分界面称为受热面。锅炉（lú）将水加热成蒸汽（qì）。除锅与炉外也有架构、平台、扶梯、燃烧、清渣、烟风（fēng）道、管道、炉墙等辅助设备。

锅（guō）炉的重要工作原理是一种应用燃料燃烧后释放的热（rè）能或工业生产中的（de）余热传（chuán）递（dì）给容器里的水，使水达到所需的温度或一定压力蒸汽的（de）热力设备。锅炉在“锅”与“炉”两部分同时进行，水进入锅炉以后，在汽水系统中锅炉受热面将吸收热量传递给水，使水加热成一定温度与压力的热水（shuǐ）或生成蒸汽，被引出应（yīng）用。在燃烧设备部分，燃料燃烧持续释放热量，燃烧产生高温粉尘（chén）依据热的传播，将热量传递（dì）给（gěi）锅炉受热面，而本身温度慢慢降低，由烟管排出。