將其它熱能（néng）轉變成其它工質熱能，生產（chǎn）規定參（cān）數和品bai質（zhì）的（de）工質的設備稱為鍋爐。燃燒設（shè）備以提供良好的燃燒條件，以求能把燃料的化學能極（jí）大限度地釋放出來並其轉化為熱能，把水加熱成為熱水或蒸汽的機（jī）械設備。

鍋爐包括鍋和爐兩大部分，鍋的原義是指在火上加熱的（de）盛水容器，爐是指燃燒（shāo）燃料的場所。鍋爐中產生的熱水（shuǐ）或蒸汽（qì）可直接（jiē）為生產和生活提供所需要的熱（rè）能，也（yě）可通過蒸汽（qì）動力裝置（zhì）轉換為機械能（néng），或再通過（guò）發電機將機械能轉換為電能。

提供熱水的（de）鍋爐稱為熱（rè）水鍋爐（lú），主要用於（yú）生活，工業生產中也有少量應用（yòng）。產（chǎn）生蒸汽的鍋（guō）爐稱為蒸汽鍋爐，又叫蒸汽發生器，常簡稱為鍋（guō）爐，是蒸汽動力（lì）裝（zhuāng）置的重要組成部分，多用於火電站、船舶（bó）、機車和（hé）工礦企業。