鍋爐是一種熱傳導設備，向（xiàng）鍋爐輸入動能有燃料裏的化學能、電能、鍋爐導出（chū）具有一定熱能（néng）的蒸汽（qì）、高溫水或有機熱載體。

鍋爐分（fèn）“鍋”和“爐”兩（liǎng）部分（fèn）。“鍋”是容排（pái）水與蒸汽的受壓部件，對水開展提溫、氣化和汽水分離，“爐”是做好燃（rán）料燃燒或其它熱能放熱（rè）的地方，有燃燒設備及燃燒室爐內及放熱煙道等。鍋與爐二（èr）者（zhě）進行著（zhe）熱量轉換過程，放熱和吸熱的分（fèn）界麵稱為受熱麵（miàn）。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外也有架（jià）構、平台、扶梯、燃燒、清渣、煙風道、管路、爐體等輔助設備。

鍋爐的主要工作原理是一種運用燃料燃燒後釋放（fàng）的熱（rè）能或工業生產中的餘（yú）熱傳達給器皿中（zhōng）的（de）水，使水達（dá）到所需的溫度或一定壓力蒸汽的（de）熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐（lú）”兩部分同步進行，水進入鍋爐之後，在汽水係統中鍋（guō）爐受熱麵將吸（xī）收熱量傳遞給水，使（shǐ）水加熱（rè）成一（yī）定溫度與壓力（lì）熱水（shuǐ）或生成蒸汽，被引出運用（yòng）。在燃燒設備部分，燃料燃（rán）燒持續釋放熱量，燃燒產生（shēng）高溫煙塵根據熱（rè）的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受（shòu）熱麵，而本身（shēn）溫度慢慢減少，由煙管排出。